Sehnsucht Süden – Istrien

"Sehnsuchtsort Istrien" begibt sich auf eine atmosphärische Spurensuche zwischen Küste und Hinterland und erzählt von Menschen, die diese Region prägen – mit Leidenschaft, Hingabe und einem besonderen Gespür für Genuss. Die Istrier verbindet auch ein besonderer Sinn für Tradition. Familienbetriebe über mehrere Generationen finden Tag für Tag den Weg vom Gestern ins Heute und Morgen. Da passt es natürlich, dass traditionelle Handwerkskunst auch im modernen Alltag noch eine große Rolle spielt. Die starken österreichischen und italienischen Einflüsse sorgen dafür, dass die Bewohner hier einen ganz eigenen Zugang zum Leben entwickelt haben.

In Momjan, im Nordwesten Istriens, hat sich der steirische Haubenkoch Tom Riederer seinen ganz persönlichen Traum erfüllt. In einem mit Liebe zum Detail restaurierten Pfarrhaus – der „Casa Dante“ – schafft er für seine Gäste gemeinsam mit seiner Frau Katarina einen Rückzugsort fernab des Massentourismus. „Es ist der Schritt manchmal etwas langsamer. Wie fühlt man sich da? Gut!“, zeigt sich Tom begeistert vom istrischen Zeitgefühl. Besucher erleben hier Istrien von seiner ursprünglichen Seite: bei Ausflügen zu mittelalterlichen Burgen, versteckten Wasserfällen und geheimen Plätzen im Hinterland. Ein besonderes Highlight ist das gemeinsame Kochen mit dem Spitzenkoch: Zunächst wird bei regionalen Bio-Produzenten eingekauft, bevor aus frischen, lokalen Zutaten mehrgängige Traummenüs entstehen. Tom Riederer verbindet gehobene Küche mit authentischem Lebensgefühl und zeigt, wie eng Genuss und Region in Istrien miteinander verwoben sind.

Was als Zufall begann, wurde zur unerwarteten Erfolgsgeschichte: In Cokuni im Südosten Istriens produziert die Familie Winkler heute preisgekrönten Ziegenkäse. Ursprünglich suchte die aus der slowenischen Hauptstadt stammende Familie nur einen Rückzugsort. Dieses Abenteuer hat sich in einen Lebenstraum verwandelt. Die Ziegen weiden in einer einzigartigen Natur und lassen sich über 180 verschiedene Kräuter und Pflanzen gut schmecken. Diese bilden die Grundlage für den unverwechselbaren Geschmack. Tochter Tita hat ihre Liebe zu den Tieren entdeckt und widmet sich ihnen mit Hingabe. „Ich arbeite meistens lieber mit Ziegen als mit Menschen. Die sind nicht so kompliziert.“ Besucher können den gesamten Prozess miterleben – von der frischen Milch bis zu jahrelang gereiften Spezialitäten. Den besten Eindruck erhalten sie natürlich bei Verkostungen, wo sie sich selbst von den einzigartigen Aromen überzeugen können.

In Banjole im Süden Istriens lebt David Skoko eine doppelte Leidenschaft: die Fischerei und das Kochen. Als Teil einer Fischerfamilie in mittlerweile fünfter Generation fährt er mit Vater und Sohn hinaus aufs Meer. „Du musste jeden Tag fischen gehen. Dann bist du jeden Tag glücklich.“ Der Fang des Tages bestimmt, was später auf den Teller kommt. In seinem Restaurant „Batelina“, der Name stammt von den traditionellen Fischerboote in Istrien, verwandelt David Tag für Tag frische Meeresfrüchte in kreative kulinarische Genüsse – authentisch, raffiniert und international gefeiert. Er hat bereits mit Spitzenköchen wie Anthony Bourdain und Gordon Ramsay gekocht und begeistert auch im Fernsehen. Doch im Mittelpunkt steht für ihn die Dankbarkeit: für das Meer, den Fang und die Möglichkeit, daraus jeden Tag etwas Besonderes zu kreieren.
Im nordwestlichen Istrien, im Vale-Tal, steht das Weingut Kozlović für über 120 Jahre Weinbautradition. Heute führen Antonella und Franco Kozlović den Familienbetrieb in vierter Generation – mit klarem Fokus auf beste Qualität und Nachhaltigkeit. „Die Gärung ist ein magischer Moment. Hier verwandeln Millionen Bläschen den Zucker in Alkohol und all diese Magie entfaltet sich in den Aromen.“ Besonders die Rebsorte Malvasia prägt die Region und wird hier auf höchstem Niveau vinifiziert. Franco und Antonella setzen konsequent auf biologischen Anbau und verbinden traditionelle Methoden mit modernem Know-how. Besucher erleben hautnah, wie aus sonnenverwöhnten Trauben charakterstarke Weine entstehen. In jedem einzelnen Schluck zeigt sich die ganze Bandbreite istrischer Weinkultur – authentisch, elegant und international anerkannt. Die nächste Generation steht bereits in den Startlöchern und führt die Tradition in die Zukunft.

Vor der Küste bei Rabac eröffnen Barbara und Anton Unković Abenteuerlustigen einen ganz besonderen Blick auf Istrien: auf faszinierende Unterwasserwelten fern vom Massentourismus. Mit einem Boot bringen sie Gäste zu versteckten Buchten und geheimen Höhlen, die nur vom Meer aus zugänglich und selbst vielen Einheimischen unbekannt sind. Wir staunen über bunte Korallen, seltene Fische und geheimnisvolle Höhlen. Anton dokumentiert diese speziellen Erlebnisse als Unterwasserfotograf und hält so die Schönheit der Adria in eindrucksvollen Bildern fest. Ihr gemeinsames Ziel: Menschen für das Meer zu begeistern und dessen Einzigartigkeit sichtbar zu machen. „Ich mache das deshalb, damit sich so viele Menschen wie möglich in unser Meer verlieben.“
Rudolf und Beatrix Nemetschke haben sich in Sveti Lovreč in der Nähe des Limski Kanals auf ein wahres Abenteuer eingelassen und sich seit einigen Jahren der Herstellung von hochwertigem Olivenöl verschrieben. Dieser Ort hat sich für die beiden Wolfgangseer ganz natürlich angeboten aufgrund „der langen österreichischen Geschichte. Das heißt es ist irgendwo Heimat.“ Auf ihren Grundstücken wachsen seltene Sorten jahrhundertealter Olivenbäume, deren Früchte die Basis für außergewöhnliche Gaumenfreuden bilden. Mit großer Sorgfalt und Respekt vor der Natur werden die Oliven schonend geerntet und verarbeitet. Das Ergebnis kann sich sehen beziehungsweise schmecken lassen: vielfach international ausgezeichnete Öle, die regelmäßig Preise gewinnen – wie zuletzt sechs Goldmedaillen beim New Yorker Olivenöl-Oskar. Für diesen Erfolg war sicher auch deren Hündin Resi nicht ganz unverantwortlich, die bei der Ernte regelmäßig nach dem Rechten sieht.

Im historischen Hinterland Istriens bewahren die Brüder Darko und Milan Vitasović ein einzigartiges Kulturerbe: die Herstellung der traditionellen Holzflöte „Roženica“. In aufwendiger Handarbeit fertigen sie die Instrumente aus seltenem Olivenholz – und sind damit die letzten eines aussterbenden Fachs. „Wenn ein Kind geboren wird, wird die Roženica gespielt. Wenn eine Braut aus dem Haus gebracht wird, wird die Roženica gespielt. Und wenn jemand stirbt wird bei der Beerdigung die Roženica gespielt.“ So begleitet die traditionsreiche Flöte das ganze Leben der Menschen in Istrien, wie kaum etwas. Ihr charakteristischer Klang ist tief in der regionalen Kultur verwurzelt. Die Brüder geben uns einen Einblick in ihr Handwerk und zeigen, wie viel Präzision und Erfahrung jeder Handgriff erfordert, um ganz besondere Klänge zu erzeugen. Ihre Arbeit ist mehr als ein Beruf – sie ist ein Beitrag zum Erhalt lebendiger Tradition.

Am Ende des Limksi-Kanals im Westen Istriens widmet sich Emil Sosić einer selten gewordenen Kunst: der Zucht europäischer Austern. Die sensiblen Meeresfrüchte gelten als besonders anspruchsvoll, überzeugen aber mit außergewöhnlichem Geschmack. „Diese Austern sind perfekte Tiere. Ich möchte eine Auster sein.“ Besser kann er die Begeisterung für seine Berufung kaum ausdrücken. Frühmorgens zeigt uns Emil seine Farmen und erklärt die aufwendige Arbeit hinter der Delikatesse. Doch die Herausforderungen wachsen: Der Klimawandel und damit steigende Wassertemperaturen setzen den Beständen zu. Trotz dieser Schwierigkeiten hält er an seiner Tradition fest. Seine Austern finden neben Spitzenhotels und -restaurants auch ihren Weg in die Weinbar von Tanya und Jos in Motovun, wo sie mit regionalen Schaumweinen kombiniert werden – ein kulinarisches Erlebnis für wahre Genießer, das die Lebensfreude Istriens widerspiegelt.