Meister der Lüfte – Wie lösen Eulen Konflikte?

Wie gefährlich sind Kormorane für den Fischbestand?
Durch Eingriffe in die Flusslandschaft, Gewässerverschmutzung und Klimaerwärmung sind Österreichs Fischarten bedroht. Nun könnte ihnen auch eine Vogelart zu schaffen machen, die vor kurzem selbst bedroht war – der Kormoran. Wiener Wissenschaftler wollen herausfinden, wie stark sein Einfluss auf die Fischbestände wirklich ist. Zu Tausenden besiedeln Kormorane jedes Jahr zwischen Oktober und Februar in Österreich die Bäume unweit von Flüssen, Bächen und Seen. Die vor zwei Jahrzehnten beinahe ausgestorbenen Vögel haben vor allem eins: großen Hunger. Auf ihrem Speiseplan steht fast ausschließlich Fisch. Ist der Appetit der Kormorane der Grund für die schwindenden Fischbestände in Österreich? Die Äsche beispielsweise ist in heimischen Gewässern fast nicht mehr existent. Eine Feldstudie der Universität für Bodenkultur Wien soll nun belegen, welchen Einfluss der Kormoran tatsächlich auf den Rückgang der Fischbestände in Österreich hat. "TM Wissen" begleitet das Forscherteam bei ihrer Arbeit entlang der Traun.
 
Wie schützen wir Vögel vor Glasscheiben?
Ohne Glas säßen wir in Gebäuden ohne Tageslicht, würden im Auto nass werden und müssten den Wein aus Plastikbechern trinken. In unserem Leben ist Glas unverzichtbar – und manchmal auch unsichtbar. Schön für uns Menschen, aber für Vögel ein Problem: Denn Glas spiegelt ihnen oft eine falsche Welt vor. Doch das lässt sich ändern. Wie sich Glasscheiben für Vögel besser sichtbar machen lassen, das erforscht ein österreichisches Forscherteam in einem sogenannten Flugtunnel an der Grenze zur Slowakei.
 
Was lehren uns Eulen über Diplomatie?
Wer bekommt die nächste Maus? Schleiereulen-Küken verhandeln das offenbar stundenlang untereinander, während die Eltern auf der Jagd sind – und einigen sich friedlich. Der Schweizer Eulenforscher Prof. Alexandre Roulin hat tausende Stunden Schleiereulen-Unterhaltungen ausgewertet: bis zu 5000 Zischlaute stoßen die Küken pro Nacht aus, wenn sie ohne Eltern im Nest sind. Das ist ungewöhnlich, in den meisten Vogelnestern herrscht Stille, wenn die Küken alleine sind, und sobald die Eltern mit Futter kommen, versucht jedes Küken das Lauteste oder Stärkste zu sein. Nicht so bei den Schleiereulen: wenn die Eltern mit Beute ins Nest fliegen, machen die Küken einem auserwählten Geschwisterchen Platz, so dass es in Ruhe fressen kann. Manchmal gibt ein Küken seine Maus sogar an ein Geschwisterchen ab, das ist in der Tierwelt einmalig. So läuft die Fütterung sehr friedlich ab und mehr Junge überleben. Nach welchen Regeln verhandeln die Schleiereulen-Küken? Und wie hört sich das an?
 
Wer hat den größten Schnabel der Welt?
Brechen, hämmern, bohren, greifen, stochern – der Schnabel ist ein Meisterwerk der Evolution und wohl das vielseitigste Mundwerkzeug. Er kann Vögeln handwerkliche Fähigkeiten verleihen. Oder besser gesagt, "Schnabelwerkliche". Mit dem Schnabel finden, zerkleinern und transportieren sie ihre Nahrung oder bauen Nester und Höhlen. Und – wie Fingernägel – wachsen die Schnäbel dabei immer wieder nach.

Ein Wasservogel, der an seinem Schnabel schwer zu tragen hat, hält einen ganz besonderen Rekord. Der Schnabel des Brillenpelikane misst von der Spitze zum Kopf fast 50 Zentimeter. Weltrekord im Tierreich. Ebenso riesig der Kehlsack an der Schnabelunterseite. Er ist dehnbar und hat ein enormes Fassungsvermögen bis zu 13 Litern. Der Vogel benutzt seinen Schnabel wie einen Kescher: Hat er etwas erwischt, presst er das Wasser langsam aus dem Kehlsack. Nur die Fische bleiben zurück und landen im Schlund.
 
Was können Roboter von Kakadus lernen?
Manuel Baum von der Technischen Universität Berlin will eines der größten Rätsel der Robotik lösen: Er will eine Maschine entwickeln, die unsere komplexe Welt intuitiv versteht. Sein Ziel: einem Roboter beibringen, wie er eigenständig lernt. Hilfe sucht er hierfür ausgerechnet bei Kakadus: sie gelten als wahre Meister im Lösen komplexer Probleme. Gemeinsam mit der Biologin Theresa Rössler von der Veterinärmedizinischen Universität Wien will der Informatiker den "Kakadu-Code" knacken: Der Robotik-Experte analysiert Kakadu-Videos, und die Biologin baut Rätsel-Boxen für die Roboter. Schaffen es die beiden Forscher, die Intelligenz der Kakadus auf Roboter zu übertragen?
 
Was reden Wellensittiche?
Wellensittiche gelten als gesprächig – doch was haben sie eigentlich zu erzählen? Das versucht Dr. Marisa Hoeschele im Wiener "Budgie Lab", einem "Wellensittich Labor" der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, herauszufinden. Dazu zeichnet sie den Gesang der kleinen Papageien auf und sucht mit einem Algorithmus nach wiederkehrenden Lauten im Gezwitscher. Sie hat herausgefunden, dass die agilen Vögel ebenso wie wir Konsonanten und Vokale nutzen, allerdings in etwa zehnfacher Geschwindigkeit im Vergleich zu unserer Sprache. Die Forscherin versucht, ihre Laute zu übersetzen und so das Geheimnis ihrer Sprache zu entschlüsseln.