Ein übergewichtiger Einzelgänger und Waffenfanatiker: Richard Jewell (Paul Walter Hauser) wirkt nicht gerade wie ein Held. Und doch hat der ehemalige Polizist und Wachmann vielen Menschen das Leben gerettet. Während der Olympischen Sommerspiele 1996 in Atlanta entdeckt Jewell einen verdächtigen Rucksack im Olympiapark. Es ist der Abend des 27. Juli. Die Sicherheitsbehörden waren durch Warnrufe bereits vor Anschlägen alarmiert. Jewell handelt schnell und nach Vorschrift. Er lässt das nähere Umfeld räumen, bevor die Bombe explodiert. Genau drei Tage lang wird Jewell als "Held von Atlanta" gefeiert. Doch dann tauchen erste Zweifel auf. Das FBI durchsucht Jewells Wohnhaus, in dem er mit seiner Mutter Bobi (Kathy Bates) lebt. Vor allem die große Waffensammlung macht den Wachmann zum Verdächtigen. In den Medien ist er plötzlich der "fette, gescheiterte ehemalige Hilfssheriff". Verzweifelt wenden sich Jewell und seine Mutter an den Anwalt Watson Bryant (Sam Rockwell). Die folgenden drei Monate werden für Jewell, Bobi und Watson zur Hölle.

"Der Fall von Richard Jewell" beruht auf wahren Tatsachen, die 1997 in einem Artikel der US-Zeitschrift "Vanity Fair" detailliert beschrieben wurden. Wie schon in seinem Piloten-Drama "Sully" stellt Regisseur Clint Eastwood einen scheinbar zu Unrecht Verdächtigten in den Mittelpunkt. Eastwood präsentiert seine Hauptfigur zu Beginn als einen zwar gutmütigen, aber zwielichtigen Charakter zwischen Selbstmitleid und verstecktem Machtgehabe. Die mediale Hetzjagd kommt für ihn vollkommen unerwartet. Bravourös die Schauspielerleistung von Paul Walter Hauser ("Die nackte Kanone") als Richard Jewel. Oscargewinnerin Kathy Bates ("Misery“") spielt die fürsorgliche Mutter Bobi, Oscarpreisträger Sam Rockwell Jewells Anwalt.